Su silueta serpentea por las montañas. Ante mis ojos, el famoso muro chino forma una línea blanca rocosa que parece extenderse hasta donde alcanza la vista. Y por causa. Este dragón de piedra tiene su origen en el mar al este, cruza los áridos desiertos de China y se asienta en la cima de las montañas. Recientemente reconstruida en algunos lugares o reducida a ruinas en otros tramos, la Gran Muralla China tiene una historia tan larga como la distancia que recorre, casi 20.000 kilómetros.
Su construcción comenzó hace más de 2000 años para proteger el imperio recién unificado de las incursiones nómadas. Frontera, también servirá como marcador étnico, distinguiendo a China de otros pueblos bárbaros. Hazaña técnica, obra titánica, sin embargo experimentó siglos de abandono para ser finalmente reconstruida en los siglos XV y XVI por la dinastía Ming.
Nacido del dolor de los trabajadores que lo construyeron, el muro se convirtió en uno de los monumentos más emblemáticos del Reino Medio. Sin embargo, el muro falló dos veces en cumplir su función de proteger al imperio de las invasiones. Entonces, ¿cuál es su historia?
Qin Shi Huangdi une a China: nacerá la Gran Muralla China
Estamos en el siglo III a. C. China era entonces un territorio dividido en siete potencias y desgarrado por guerras. Este es el período de los llamados « Estados en Guerra ». Después de años de sangrientas campañas militares, el reino de Qin se hizo cargo y logró conquistar a todos los demás en el 221 a. C. El príncipe de Qin acababa de unir el país chino por la fuerza.
Este conquistador se encontró entonces a la cabeza de un inmenso territorio. Se proclamó Emperador de China con el nombre de Qin Shi Huangdi y fundó la dinastía Qin. Esta dinastía, tan breve como violenta, tuvo un impacto tan grande en la historia de China que le dio su nombre (Qin se pronuncia « China »). Tan cruel como megalómano, este primer emperador hará construir una tumba extraordinaria, custodiada por miles de guerreros de terracota y caballos. ( aprenda más sobre la tumba de Qin Shi Huangdi en Xi’an ).
El emperador Qin construyó el primer muro de China en el siglo III a.C.
Sin embargo, China, ahora unificada, está sujeta a una amenaza del Norte; los guerreros de las estepas de Mongolia. Desde el siglo IV a. C., los Xiongnu, jinetes nómadas tan hábiles con el arco como en el combate a caballo, lanzan regularmente incursiones contra los estados del norte de China. Atacando por sorpresa, sembraron el terror. Aunque pocos en número, estos jinetes representaron una amenaza real y obligaron a China a adoptar una estrategia de defensa.
El imperio recién formado de Qin Shi Huangdi no es inmune a estos ataques de las estepas. Luego, el emperador tomó la decisión de construir un nuevo muro defensivo, conectando secciones ya existentes. De hecho, los estados de Yan y Zhao ya habían erigido fortificaciones contra otros reinos enemigos en medio del desierto. Las defensas tenían aproximadamente 5.000 kilómetros de largo. Estos son los inicios de la gran muralla.
Un muro defensivo pero también unificador
Este muro no solo tiene un papel defensivo. También sirve como demarcación entre un pueblo asimilado en adelante al imperio y los pueblos nómadas que no pertenecen a él. El muro juega así un papel de marcador de identidad y unificación de un reino recién formado. El emperador Qin Shi Huangdi también tomó muchas medidas trabajando para la unificación del reino como la creación de una moneda de cobre única, un sistema métrico, la escritura o la construcción de una vasta red. la carretera.
Métodos de construcción
Originalmente construido con tierra batida, el muro tenía casi 6 metros de altura. La tierra se comprimió hasta que se convirtió en un material duro como una roca. Sorprendentemente, nos han llegado piezas de estas secciones, lo que demuestra su solidez. Entre cada capa de tierra había una capa de junco que servía como aglutinante.
El muro estaba equipado con un sistema de postes defensivos cuando los soldados disparaban contra los atacantes. También existía un ingenioso sistema de comunicación gracias a las torres de señales. Los vigías podrían transmitir mensajes codificados mediante banderas o luces para evitar invasiones inminentes. Solo quedan algunos fragmentos de este primer muro.
Más allá de su función defensiva, el muro también servía como base militar desde la que los chinos podían a su vez atacar los territorios del norte. Su construcción requirió la movilización de miles de trabajadores. Qin Shi Huangdi encontró esta mano de obra con un pueblo apenas recuperado de la violencia provocada por las guerras de los reinos en guerra.
La caída de la dinastía Qin
Cuando Qin Shi Huangdi murió en 207 a. C., su dinastía colapsó. Su política tiránica y violenta condujo a insurrecciones que estallaron al día siguiente de su muerte. Uno de los líderes, Liu Bang, se autoproclamó emperador con el nombre de Han Gaozu y fundó una nueva dinastía, la de los Han (206 a. C. – 220 d. C.). Los emperadores Han gobernarían China durante casi cuatro siglos.
Esta dinastía consolidó la muralla y añadió nuevas secciones. Bajo este próspero imperio, la muralla también sirvió de aduana. Pero aparecieron nuevos adversarios y el muro se extendió hasta el mar.
Durante varios siglos, el muro cumplió así su función protectora. Pero todo cambió en el siglo XIII. China y su muro iban a tener que enfrentarse a un adversario formidable. El famoso Genghis Khan.
Invasión mongol
Nacido con el nombre de Temujin en 1162, Genghis Khan creó con sangre uno de los imperios más deslumbrantes de la historia de la humanidad. Hijo del jefe de una tribu mongol, unió bajo su yugo a los guerreros nómadas de Mongolia. En 1186 se convirtió en el Khan de los mongoles. En el espacio de treinta años, conquistó los territorios de Asia Central y Europa del Este, sembrando el terror en su camino.
Este líder supremo tenía toda la intención de agregar a China a sus conquistas. Esta China que había rechazado con tanto orgullo a las tribus nómadas detrás de su muro. Los mongoles atacaron a China en varios frentes a partir de 1209. Después de siglos de intentos, este pueblo nómada finalmente cruzó el muro e invadió China. La violencia y la desolación que los guerreros esparcen a su paso parecen hacer que China pague sus siglos de resistencia. Sin embargo, a los mongoles les llevará varias décadas someter este inmenso territorio. En 1277, la conquista finalmente terminó con la captura de Cantón en el sur de China. , mucho después de la muerte de Genghis Khan en 1227.
Los mongoles fundaron la dinastía Yuan
Los mongoles se irán asimilando poco a poco a este pueblo chino ciertamente conquistado pero superior en número. Los conquistadores utilizan métodos administrativos chinos y adoptan instituciones chinas. Sin embargo, la política de Mongolia está lejos de ser tierna con la población china golpeada, imponiendo un sistema de castas y un código penal riguroso. Los mongoles acabaron fundando su propia dinastía en 1271, la de los Yuan.
Ahora reinando sobre un gran imperio, los mongoles incluso llegarán a cambiar su capital. Karakorum, la capital fundada por Genghis Khan en medio de la estepa de Mongolia, se ha vuelto demasiado remota. Se funda una nueva capital. Esto es Khanbalik, ahora Beijing.
En este contexto, el muro pierde su utilidad y se hunde en el abandono. Sin embargo, los mongoles no son inmunes a los peligros. Empezando por los levantamientos de una población maltratada. A la cabeza de una de estas insurrecciones en 1348, está un hombre, Zhu Yuanzhang. Lideró la reconquista de China, de la que se convertiría en el nuevo soberano. En 1368, Beijing, la capital del Yuan, fue conquistada. Zhu Yuanzhang fundó una nueva dinastía, la de los Ming. Los Ming se asegurarán de que los mongoles no regresen. Con ellos renacerá el Muro de China.
Los Ming devuelven la vida a la Gran Muralla
Si China ya no está en manos de los mongoles, no dejan de representar una amenaza. Los ataques continúan en el norte, lo que llevó a los Ming a fortalecer sus defensas. En el siglo XV se construyeron nuevas murallas que alcanzaron una longitud de unos 5000 kilómetros. Estos son los muros que se pueden observar hoy cerca de Beijing.
Una construcción en dolor
Si los primeros muros estaban hechos de tierra batida, los Ming lo construyeron con ladrillos. Pero la construcción de un muro de tal longitud requirió un trabajo de titanes. Se movilizaron millones de trabajadores y muchos de ellos murieron en el lugar.
La producción a gran escala de ladrillos provocó una verdadera revolución industrial. Se fabricaron millones de ladrillos a los pies del futuro muro. Además de los ladrillos, hay un ingrediente especial que le dará a la pared su excepcional longevidad. Según la leyenda, el mortero que unía estos ladrillos estaba hecho con huesos de trabajadores que murieron en el trabajo. En realidad, el mortero no está hecho de huesos humanos sino de arroz glutinoso. Un material que hace que el mortero sea fuerte pero también flexible, lo que le permite resistir mejor los terremotos y las balas de cañón.
Una pared con un mantenimiento caro
Esta gran muralla que tenía que proteger con orgullo al imperio de en medio de sus bárbaros enemigos, se convertirá rápidamente en un elefante blanco. Porque no solo fue caro construirlo, ahora hay que mantenerlo y, sobre todo, pagar por los miles de soldados que custodian el muro. Los historiadores estiman que había casi 750.000 soldados protegiendo la frontera. Vivieron en las fortificaciones en duras condiciones.
El mantenimiento de este ejército y el muro pesa sobre las finanzas del estado ya socavado por el guerras con Japón y Corea en 1598 así como por una corte imperial muy gastadora. A principios del siglo XVII, las finanzas del país estaban en ruinas. A esto se suman las malas cosechas de 1627-1628 que provocaron hambrunas. Estallaron insurrecciones y alrededor de 1636, varias provincias escaparon del control del poder imperial. En 1644, los rebeldes se apoderaron de Pekín. El emperador se suicida. Es el comienzo de una guerra civil.
Pero la amenaza de los mongoles no es el único riesgo de una invasión extranjera que se cierne sobre China. Otra gente del norte está mirando al Reino Medio. Estos son los manchúes. Procedentes de Manchuria, ahora ubicada en el norte de China, estas personas pretenden aprovechar el caos que reina en China para conquistar el reino. El muro logró repeler los intentos de invasión durante varias décadas. ¿Podrá detenerlos una vez más?
El muro, un fiasco militar que marca el final del Ming
Esta China caótica y debilitada es una oportunidad real para los manchúes que atacan con fuerza. Sin embargo, los soldados apostados en el muro quedaron atrapados entre el ejército de Manchuria y los rebeldes chinos. El general del ejército Wue Sangui se enfrenta entonces a un dilema; luchar contra los invasores manchúes o luchar contra los rebeldes chinos. El general se puso del lado de los manchúes y les abrió las puertas del muro. El ejército manchú penetró así en el norte de China sin haber tenido que luchar.
Este muro, con un increíble costo humano y financiero, dejó pasar a los manchúes que se apoderaron del trono. El muro se encuentra una vez más dentro de un imperio que ahora es propiedad de los manchúes. Pero la historia es solo una larga repetición. Los invasores fundarán una nueva dinastía, los Qing. Los Qing reinarán sobre China hasta 1912, cuando el último emperador será depuesto por los revolucionarios.
El muro está nuevamente abandonado. Bajo la China de Mao, se convertirá en el símbolo de un país cerrado e inaccesible. Esto hasta la famosa visita de Nixon en 1972 y la política de apertura de China a fines de la década de 1970.
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Para saber más:
‘El mundo chino, desde la Edad del Bronce hasta la Edad Media’, Jacques Gernet
‘El mundo chino, la era moderna, siglo X – siglo XIX’, Jacques Gernet
‘La Gran Muralla, una frontera trompe-l’oeil’, Borja Pelegero, Le Monde Histoire & Civilisations
‘Behind the Myth: History of the Great Wall of China’, podcast de Fabrice d’Almeida, En el corazón de la historia
‘La historia oculta de la Gran Muralla China’, documental Arte
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