Historia de Beijing Drum Tower

Al dar mis primeros pasos en el corazón histórico de Beijing, se me apareció la imponente Drum Tower bajo un cielo sorprendentemente azul y claro. Los suaves rayos del sol resaltaron el resplandor escarlata de este magnífico edificio. Esta torre de 46,7 metros de altura es única en muchos aspectos. Equipado con 25 tambores enormes, estaba destinado a indicar la hora de Beijing. La vida de los habitantes estaba así marcada por el sonido profundo de estos instrumentos. La torre realizó esta tarea durante seis siglos bajo las dinastías Yuan, Ming y Qing. Testigo de la conquista de China por los mongoles y luego de la caída de su dinastía, la torre del tambor nos invita a sumergirnos en la fascinante historia de la antigua China. Finalmente, esta torre nos hace descubrir los ingeniosos instrumentos para medir el tiempo que se utilizaban antiguamente en China.

La torre del tambor, vestigio de las invasiones mongolas

Estamos en 1210. El ejército del famoso Ghengis Khan invade el norte de China y se lanza a la sangrienta conquista de un enorme imperio. Beijing, entonces llamado Zhongdu, era la capital del Imperio Jin ( aprenda más sobre el imperio Jin des Jürchen haciendo clic aquí ). La ciudad fue tomada y destruida por los mongoles en 1215. Pero unos cincuenta años después, Kubilai Khan, nieto de Genghis Khan, reconstruyó la ciudad que convirtió en su nueva capital. La llamó Khanbalik. Este desplazamiento de la capital a 1.500 kilómetros de Karakorum, la antigua capital de Mongolia, muestra claramente las ambiciones territoriales de los mongoles frente a una China que será totalmente conquistada en 1279. Kubilai Khan tenía murallas (desde 1267), un palacio imperial (desde 1274) y la torre del tambor construida en su nueva capital. Su construcción se inició en 1272.

Campanario frente a la torre del tambor. Fue construido en la dinastía Ming.
Campanario frente a la torre del tambor. Fue construido en la dinastía Ming.

Kibulai Khan, reinó durante casi 30 años sobre su imperio y fue quien completó la conquista del sur de China en 1279 ( descubra más haciendo clic aquí ). También es quien proclamó en 1271 la fundación de la dinastía Yuan. Esta dinastía reinaría sobre China hasta 1368. Las oleadas de levantamiento popular conducirían ciertamente al establecimiento de una nueva dinastía, la de los Ming.

El que posiblemente fue uno de los más grandes emperadores de la dinastía Yuan también se hizo famoso por la historia de Marco Polo. El famoso comerciante veneciano se habría encontrado con el gran Khan después de un largo y peligroso viaje por Asia. Una entrevista con Kubilai habría tenido lugar en Shangdu, la capital de verano, y luego en Beijing en 1275. Invertido en la confianza del emperador, Marco Polo se habría encargado de varias misiones, incluida la administración de la ciudad comercial de Yangzhou. Se habría quedado en la corte del gran Khan durante casi veinte años.

A su regreso a Italia en 1298, Marco Polo fue hecho prisionero por la República de Génova, entonces en conflicto con la República de Venecia. En la prisión de Génova, conoció a su compañero de celda, el escritor Rustichello. Le contó sus extraordinarias aventuras que el poeta se comprometió a escribir. Este encuentro casual dio a luz al famoso libro ‘ Moneda mundial ‘ también llamado ‘ Libro de las Maravillas ‘.

Dado que la torre del tambor se construyó en 1272, ¿es posible que Marco Polo haya visto el edificio que está frente a nosotros hoy? La idea es atractiva. Desafortunadamente, la torre fue víctima de un incendio poco después de su construcción y tuvo que ser reconstruida durante el reinado del emperador Temür Khan en 1297 (emperador Chengzong en chino). Luego fue reconstruido en el siglo XV bajo la dinastía Ming.

Torre del Tambor - Beijing - China
Torre del Tambor – Beijing – China

Medir el tiempo en la antigua China

Volvamos a nuestro edificio. La torre tenía 24 tambores y 1 tambor principal. El número 24 no es baladí. Representaba los 24 Qi, es decir, los períodos solares del calendario lunar chino. Hoy, solo existe un tambor. Este vestigio de tiempo que se conserva detrás de una vitrina en la torre del tambor es enorme: 1,4 metros de diámetro y 2,2 metros de altura.

Frente a la torre del tambor se encuentra el campanario. Este otro indicador de tiempo se construyó en la dinastía Ming. La torre alberga una enorme campana cuyo cuerpo mide 5,55 metros de altura. Se dice que el sonido de esta campana de bronce fue tan poderoso que hizo eco en todo el camino fuera de la capital, a más de 3 millas a la redonda.

Pero, ¿cómo se medía el tiempo en la antigua China? Los chinos han desarrollado varias formas ingeniosas de medir el tiempo. Entre ellos están:

  • El reloj de sol que conocemos bien y que utiliza el cambio de posición de la sombra para medir el paso del tiempo.
  • La clepsidra o reloj de agua que usa el flujo de agua como medida de tiempo.
  • El reloj de incienso que se basa en el tiempo necesario para quemar una cantidad definida de incienso.
  • La máquina rodante de bolas de metal, Beilou, que se basa en la velocidad de rodadura de las bolas de metal.
Incienso, una medida de tiempo en la antigua China
Incienso, una medida de tiempo en la antigua China
Descanse sobre este magnífico dragón una varita de incienso para medir el tiempo.
Descanse sobre este magnífico dragón una varita de incienso para medir el tiempo.

Una enorme máquina de bronce se encuentra en la torre del tambor. Llamado ‘Bronze Kelou’, una vez se usó como instrumento para medir el tiempo en la torre del tambor. Estaba formado por cuatro relojes de agua que medían el tiempo regulando el flujo de agua. Cada cuarto de hora, se activaba un mecanismo y los platillos se tocaban automáticamente 8 veces.

Esta torre de tambores, que fue testigo del nacimiento y la caída de tres dinastías, marcó el ritmo de la vida de Beijing durante casi 652 años. Cesó definitivamente en sus funciones en 1924. Pero hoy, sus tambores reconstituidos vuelven a vibrar, ya no para dar la hora sino para seguir manteniendo viva la tradición.

Para conocer más sobre la historia de China y Marco Polo, recomiendo:

El mundo chino 2. La era moderna, siglo X – siglo XIX‘, Jacques Gernet, ediciones Armand Colin

Documental ‘ Marco Polo, explorador o impostor ‘, Arte

Las sombras chinas de Marco Polo ‘, Christine Gadrat-Ouerfelli, Historia’ Los viajes extraordinarios

El concepto erróneo: Marco Polo descubre China ‘, Olivier Tosseri, mensual 764, septiembre de 2010