Laos: Vat Phu, cuna del imperio jemer

Está en el sur de Laos, cerca de la pequeña ciudad de Champasak ya orillas del Mekong, que los invito a descubrir los orígenes del imperio jemer que reinó sobre los territorios de Camboya, Laos y el este de Tailandia durante casi ocho siglos. Sigamos los pasos de Vat Phu, la capital jemer que fue fundada mucho antes que la famosa Angkor ubicada en Camboya. A menudo pasado por alto por los turistas que prefieren el gigantesco e impresionante Angkor, el sitio arqueológico de Vat Phu, ciertamente más modesto, es sin embargo admirable y esencial para comprender la historia del Imperio Khmer.

Los orígenes del imperio jemer

Descansando al pie de una montaña sagrada, Vat Phu forma un conjunto de pequeños templos magníficos que se mezclan con la naturaleza tranquila. Este sitio único y tranquilo está encaramado en la ladera de la montaña y ofrece una vista impresionante del valle que domina. Entonces, ¿cuál es su historia?

Dos fuentes permiten a los historiadores rastrear en la medida de lo posible (quedan muchas áreas grises) la historia del Imperio Khmer; Escritos chinos y, desde el siglo VI, inscripciones jemer en piedra. Por supuesto, hay excavaciones arqueológicas, a pesar del saqueo de cuyos edificios fueron víctimas a menudo a lo largo de los siglos.

Sitio arqueológico de Vat Phu en Laos - callejón principal bordeado de columnas de piedra
Sitio arqueológico de Vat Phu en Laos – callejón principal bordeado de columnas de piedra

Funan, un reino próspero

Los anales chinos de la administración imperial son una valiosa fuente de información. A partir de estos documentos, es posible reconstruir parte de la historia de la región entre los siglos I y VI. De hecho, la poderosa China imperial envió numerosas embajadas a la región y estableció comercio allí. Estas misiones de la embajada se pospusieron cuidadosamente. Los escritos chinos del siglo III hacen por primera vez mención de un reino llamado ‘Funan’, ubicado en el Delta del Mekong.

Parece que Funan era un reino pequeño pero próspero. El Funan de hecho se habría desarrollado alrededor del comercio marítimo con países como China, la península de Malaca e India. Oc-Eo, un sitio descubierto en Vietnam en 1940, habría sido la ciudad portuaria más importante del reino de Funan. Algunos vestigios desenterrados como una moneda romana y sellos en sánscrito, de hecho sugieren que la ciudad de Oc Eo ocupaba un papel central en el comercio y estaba en relación con poderes tan distantes como el Imperio Romano. Oc Eo estaba conectado por un canal de 70 kilómetros al sitio de Angkor Borei (no confundir con el futuro Angkor ubicado más al norte) que fue quizás la capital de Funan .

Pero la prosperidad de este reino no iba a durar. En el siglo VI, el Funan comenzó a declinar. Según el historiador David Snellgrove, las razones de este declive se encuentran en el surgimiento de una nueva potencia marítima que compite con Funan; el estado de Srîvijaya ubicado en Sumatra en Indonesia.

El Funan desaparece a favor de otro reino, el Zhenla

Sitio arqueológico de Vat Phu
Sitio arqueológico de Vat Phu

Hacia el final de Siglo VI , el nombre de ‘Funan’ desapareció de los escritos chinos para dar paso a otra potencia, el reino jemer de ‘Zhenla’ ubicado más al norte.

Es posible que el Zhenla asumiera el dominio sobre el reino en declive de Funan, lo que explicaría su desaparición del anal. Vat Phu, nuestro sitio arqueológico, habría sido el primer centro político y religioso del reino de Zhenla. .

Hacia el siglo VI aparece otra fuente histórica; inscripciones en piedra. Esta práctica se extendió por toda la región, proporcionando una fuente adicional de información para los historiadores. Estas inscripciones en sánscrito (lenguaje utilizado para poemas y oraciones dirigidas a los dioses) o en jemer (para inventarios) a menudo elogiaban al fundador del templo, en general al rey, lo que permite rastrear los linajes reales y las fechas. reinados importantes.

Unas quince inscripciones desenterradas por arqueólogos informan de uno de los primeros reyes de Vat Phu, Mahendravarman I en el siglo VI. . El primer rey jemer verdaderamente poderoso, conquistó parte del actual noreste de Tailandia.

Según la leyenda jemer, un sacerdote brahmán de origen solar, llamado Kambu, llegó al reino de Zhenla en el siglo V. Allí se casó con Mera, una ninfa de origen lunar. El nombre del pueblo jemer y su imperio nació de la fusión de estos dos nombres; Kampuchea. Durante la colonización, este nombre será francizado en « Camboya ».

Por alguna razón aún desconocida, parecería que el centro de poder se trasladó más tarde a Sambor Prei Kuo bajo el reinado Mahendravarman I o su sucesor Ishanavarman. Luego, el reino de Zhenla experimentó un largo período de agitación política en el siglo VIII y comenzó a debilitarse.

El período preangkoriano

El período entre el declive de Funan y el comienzo del siglo IX se conoce como el período pre-Angkoriano. Todavía estamos lejos del estado poderoso y centralizado que algún día formará el reino de Angkor. Durante el período anterior a Angkor, el término « reino » debe tomarse con precaución. Estos reinos eran en realidad entidades frágiles que se deshicieron y rehicieron en base a las luchas de sucesión y conflictos entre los reinos.

En 802, el rey Jayavarman II, habiendo adquirido suficiente poder, se proclamó a sí mismo « rey de reyes supremo » y fundó Angkor. Esta fecha marca el comienzo del período angkoriano ( aprenda más sobre la fundación de Angkor y el período angkoriano haciendo clic aquí) .

El fenómeno de la indianización

Hindú y budista, el imperio jemer estaba en gran parte impregnado de cultura india. ¿Por qué razón? Entre los siglos I y VIII, el comercio con la costa este de la India permitió el transporte de mercancías a través de la Bahía de Bengala hasta la Península Malaya. Luego, las mercancías se transportaron al Golfo de Tailandia, luego a las provincias del sur de China y el sudeste asiático. El comercio marítimo se aceleró gracias al desarrollo de las técnicas de navegación y construcción de embarcaciones. Estos intercambios comerciales parecen haber sido el vector de transmisión de ideas religiosas y sociales provenientes de la India. a través de los sacerdotes brahmanes. Este fenómeno de absorción gradual de la cultura india por los jemeres se conoce como « indianización ».

Los anales chinos presentan la denominada región ‘Funan’ como una de las regiones del sudeste asiático que fue muy tempranamente ‘indianizada’. Esta transmisión de ideas está en el origen de la difusión de las religiones hindú y budista mientras que el idioma sánscrito sentó las bases del sistema de escritura. Parece que Funan adoptó la religión budista. Sin embargo, los registros chinos muestran la destrucción del budismo en Funan por el rey Mahendravarma de Zhenla. En Vat Phu, el culto hindú reina supremo como lo demuestran sus magníficos templos y bajorrelieves.

Dios hindú Indra montando su montura, el elefante Airavata. Wat Phu, Laos
Dios hindú Indra montando su montura, el elefante Airavata. Wat Phu, Laos

Vat Phu, templo de la montaña sagrada

Un sitio dedicado al dios Shiva

Shiva y su esposa Parvati montando el toro Nandin - Wat Phu, Laos
Shiva y su esposa Parvati montando el toro Nandin – Wat Phu, Laos

El sitio de Vat Phu se extiende al pie de una montaña sagrada. La forma triangular de su pico destaca extrañamente contra el cielo azul de Laos. Si me recuerda a una pirámide cubierta de vegetación, este pico de montaña adquirió un significado completamente nuevo para los jemeres; él representó un linga natural.

El linga era un símbolo de fertilidad de gran importancia atribuido al dios Shiva. De forma fálica, encarnaba la fuente de la vida. Los lingas de piedra se encuentran con mucha frecuencia en los sitios Khmer. El linga suele ir acompañado de su contraparte femenina, el yoni. Tomando la forma de un cuadrilátero que da la bienvenida al linga en su centro, el yoni recibió el agua sagrada esencial para la creación.

Esta es la razón por la que los adoradores de Shiva, dios de la creación y la reproducción, construyeron un santuario en la cima de esta montaña. Esta montaña era tanto más sagrada como una fuente de agua que fluye durante todo el año. Esta agua se canalizó hacia el interior del templo de Shiva. El agua fértil imbuida de la imagen de Shiva luego fluyó hacia las cuencas que rodean el sitio e irrigó los campos de arroz.

El culto a Shiva

Dios de la creación, Shiva es también el de la destrucción. Su danza de destrucción lleva al mundo al final de su ciclo. Pero este final da a luz a un nuevo ciclo que convierte a Shiva en el dios del renacimiento, la fertilidad y la destrucción. Indispensable para la prosperidad del reino y sus habitantes, el shaivismo era un culto clave entre los jemeres. Originario de la India, se mezcló con las creencias locales durante su expansión al sudeste asiático.

Hábilmente restaurados, los magníficos y delicados bajorrelieves de los templos dan fe del culto a Shiva. Así, una magnífica escultura representa al dios Shiva y su esposa Uma (también llamada Parvati) montando el toro Nandin, el monte de Shiva (ver foto al lado).

Una ciudad preangkoriana

El sitio arqueológico de Vat Phu ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2001. El conocimiento de este sitio aún poco conocido ha mejorado mucho durante los últimos veinte años gracias al trabajo de los arqueólogos.

Sabemos que la antigua ciudad de Vat Phu floreció alrededor del siglo VI. Sin embargo, los restos de los templos que hoy podemos admirar datan de los siglos XI y XII. Entre las ruinas, hay templos pero también cuencas, calzadas y canteras que se utilizaron para la construcción de edificios. Los arqueólogos también han desenterrado una carretera que unía la ciudad con el fabuloso Angkor que iba a nacer en el siglo IX.

Los templos hindúes de Vat Phu

Como la mayoría de los templos hindúes, el sitio de Vat Phu tiene dos grandes cuencas (o ‘ Baray ‘) ubicado a la entrada del parque arqueológico. Estas cuencas representaban el océano mitológico que separa el mundo de los humanos del de los dioses. Luego, se invita al visitante a cruzar un largo camino bordeado de marcadores de piedra en forma de capullo de loto.

Dos magníficos edificios aparecen al final de este callejón. Comúnmente llamados « los palacios », su uso real, sin embargo, no está atestiguado. Por otro lado, es cierto que estos dos grandes edificios no tenían nada que ver con los palacios reales que, a diferencia de los templos, estaban construidos con madera. Al ser este material perecedero, los palacios jemer no sobrevivieron.

Sitio arqueológico de Vat Phu - edificio apodado 'palacio'
Sitio arqueológico de Vat Phu – edificio apodado ‘palacio’
Escalera forrada de frangipanes - Wat Phu, Laos
Escalera bordeada de árboles frangipani – Wat Phu, Laos

En Vat Phu, los templos estaban hechos de piedra arenisca (utilizada para la decoración), laterita (un tipo de arcilla del sudeste asiático) o ladrillos, un material típico del período preangkoriano. Estos templos alguna vez estuvieron cubiertos con un techo de tejas con un marco de madera. Estos imponentes pero frágiles edificios aún requieren importantes trabajos de restauración.

Este sitio en la ladera de la montaña está organizado en varios niveles. Un magnífico callejón de escaleras bordeado de árboles frangipani centenarios da acceso al tercer nivel. Finalmente, la subida al último nivel nos hace descubrir el edificio religioso más antiguo de Vat Phu, un santuario dedicado a Shiva, construido en el siglo VI y descansando a la sombra de los árboles de la montaña. Este edificio de origen preangkoriano ha sido reconstruido varias veces a lo largo de los siglos. Es posible que fuera construido por el rey Mahendravarman cuando fundó su capital a continuación. En particular, podemos ver al dios Indra montando su montura, el elefante Airavata (ver foto arriba).

Aunque el sitio de Vat Phu se reduce hoy al estado de ruinas, solo se necesita un poco de imaginación para imaginar el sitio en el momento de su esplendor con sus templos con pinturas coloridas.

Los invito ahora a salir del período pre-Angkoriano para descubrir el ruinas míticas de angkor , esta gigantesca capital jemer con extraordinarios templos de piedra.

Para obtener más información, le aconsejo que lea:

Guía de visitantes, el templo de la montaña ‘ , Departamento del Patrimonio Mundial de Vat Phu Champasak

Khmers: un espejo del orden cósmico ‘ , François Ponchaud, The Atlas of Empires, edición especial de Le Monde M08954

‘Angkor: los maravillosos templos khmer de Camboya’ – Dawn F. Rooney – Sexta edición, 2011

‘Angkor antes y después, una historia cultural de los jemeres’ – David Snellgrove – Prensa de orquídeas, 2004