Historia de Chiang Mai, capital del reino de Lan Na

Después de visitar las magníficas ruinas del parque histórico de Sukhothai , Fui a Chiang Mai ubicada en el norte de Tailandia. La segunda ciudad más importante del país después de Bangkok, Chiang Mai fue una vez la capital del reino independiente de Lan Na. Hoy adjunto al Reino de Tailandia, Chiang Mai es un destino popular para los turistas que ofrece una curiosa mezcla de géneros. Entre las calles donde hay una sucesión de bares de estilo occidental, mercados e institutos de masajes, los restos de un pasado glorioso se esparcen por toda la ciudad.

La fundación del reino de Lan Na

Lan Na está con Sukhothai y Ayutthaya uno de los reinos que prosperó en el territorio que hoy corresponde a Tailandia. El reino de Lan Na fue fundado en 1259 por el rey Mangrai , Príncipe tailandés-laosiano e hijo de un líder de Chiang Saen. Mangrai extendió su poder a los estados vecinos y fundó la ciudad de Chiang Rai en 1262 (ubicado en la frontera de la actual Laos) donde instaló su capital . Allí desarrolló las defensas militares de la región y sus estructuras administrativas. También construyó nuevas ciudades y monasterios. En 1289 conquistó Pegu, capital de la región de Mon en Birmania. Mangrai se casó con la hija del rey de Pegu, Suddhasoma. Finalmente, en 1296 este soberano conquistador trasladó su capital a Chiang Mai y estableció allí su residencia real.

Según la leyenda, el lugar fue elegido por la presencia de un extraño conjunto de animales considerados auspiciosos: dos ciervos blancos pertenecientes a la raza sambar, otros dos ciervos blancos de la familia muntiacus y una familia de ratones blancos.

Wat Doi Suthep
Templo Wat Doi Suthep en Chiang Mai.

Durante los 50 años del reinado de Mangrai, se construyeron muchos edificios religiosos y palacios reales.

Monumentos de los tres reyes de Chiang Mai
Monumentos de los tres reyes de Chiang Mai

Mangrai fomentó el desarrollo de la cultura Mon (un grupo étnico originario de Birmania) y el budismo Therevada. Sabía cómo construir un reino que resistiera la amenaza de los mongoles. Mangrai también fue contemporáneo del gran rey de Sukhothai , Ramakhambeng (cf. historia de sukhothai ). Mangrai también se había hecho amigo del gobernante del reino vecino de Phayao, Ngam Muang. Cuando surgieron desacuerdos entre el gobernante de Sukhothai y el de Phayao, fue el rey Mangrai de Lan Na quien actuó como mediador. Esta comprensión está inmortalizada en la escultura « de los tres reyes » que se puede observar en el centro de Chiang Mai (ver foto al lado).

El rey Mangrai murió en 1317 dejando tras de sí un vasto territorio que se extendía hasta las fronteras norteñas de Sukhothai y las provincias meridionales de China. Pero a su muerte, el reino experimentó una crisis de sucesión que duró casi treinta años. Entre 1320 y 1350 el reino se enfrentó a una serie de abdicaciones de diferentes soberanos. A pesar de todo, entre 1367 y 1385 Lan Na prosperó nuevamente bajo el rey Ku Na . Varias décadas después, otro gobernante también logró que el reino prosperara. El reinado del rey Tilokracha (1442-1487)) se asocia así con una época dorada de las artes y la religión en la que se erigieron muchos templos.

El reino continuó manteniendo su influencia y mantuvo su independencia hasta el siglo XVI cuando fue conquistado por los birmanos.

Wat Chedi Luang en Chiang Mai.
Wat Chedi Luang en Chiang Mai.

Conflictos con Birmania y Ayutthaya

A lo largo de su historia, Chiang Mai estuvo muy a menudo en guerra contra sus vecinos birmanos, pero también contra el reino de Ayutthaya ( cf. Historia de Ayutthaya ), ubicado cerca de la actual Bangkok (los conflictos se opusieron notablemente a los dos reinos en 1507, 1508 y 1515).

Wat Doi Suthep desde Chiang Mai
Wat Doi Suthep desde Chiang Mai

En 1558, Birmania infligió una dura derrota al reino de Lan Na y lo convirtió en su vasallo. Fortalecidos por esta alianza forzada, los birmanos liderados entonces por el rey Bayinnaung (1551-1581), atacaron varias ciudades del norte e invadieron el reino rival de Ayutthaya en 1569. La ciudad fue saqueada y los prisioneros fueron llevados a Birmania (Ayutthaya será definitivamente destruida por los birmanos en 1767).

Hacia finales del siglo XVI, Lan Na comenzó a rebelarse contra el dominio de los birmanos. que estaban en mal estado. De hecho, el rey de Ayutthaya, « Naresuan el Grande » (1590-1605) se comprometió a recuperar la independencia de su reino y logró expulsar a los birmanos de su territorio. Naresuan luego puso el reino de Lan Na bajo su protección. Sin embargo, esta alianza no impidió el surgimiento de nuevos conflictos entre Lan Na y Birmania, que continuó ejerciendo su dominio sobre Chiang Mai durante casi dos siglos.

En 1776 intervino otra figura importante en la historia de Tailandia, el rey Taksin de Thonburi. Casi 10 años tras la caída definitiva de Ayutthaya (1767) y su conquista por los birmanos, Taksin se comprometió a expulsar a los birmanos del territorio. Fue un éxito. Con su victoria, se proclamó rey y fundó su capital real en Thonburi ubicada en la actual Bangkok. Este efímero rey que terminó siendo ejecutado por su excesiva sed de poder (llegó a declararse la encarnación terrena de Buda) recuperó Chiang Mai a los birmanos. Pero el respiro duró poco para Chiang Mai. Debilitado, fue abandonado durante veinte años antes de que el rey rey Rama I (fundador de la actual dinastía Chakri) lo devolvió a la vida en 1796. Nombró al Príncipe de Lamphang a la cabeza. La ciudad mantuvo el estatus de provincia semiautónoma hasta 1939, cuando murió el último príncipe de Chiang Mai.

Hoy en día, algunos vestigios de la antigua capital del reino de Lan Na permanecen en las calles de Chiang Mai. Magníficos templos esparcidos por la ciudad moderna esperan ser visitados.

Visita el corazón histórico de Chiang Mai

El centro de la ciudad de Chiang Mai está rodeado por una antigua muralla, en cuyo interior se encuentran algunos de los templos más importantes de la ciudad. Este muro, que tiene forma de cuadrilátero, data de principios del siglo XIX.

Los templos de Chiang Mai tienen una arquitectura particular (aunque no es fácil de percibir para un ojo no experto como el mío). El reino de Lan Na y su capital, Chiang Mai, fueron de hecho un territorio independiente durante varios siglos. Esto se refleja en la arquitectura específica de los templos de la región. Los templos construidos en su mayoría de madera se caracterizan por techos más anchos y más bajos. También destacan por sus colores más suaves y tallados en madera. La arquitectura también está fuertemente marcada por la influencia birmana.

Te sugiero que salgas a explorar cuatro grandes complejos de templos que marcaron mi visita a Chiang Mai: el impresionante Wat Chedi Luang , la tranquilidad Wat Phra Sing , el adorable Wat Chiang Man y finalmente, el famoso Wat Doi Suthep encaramado en lo alto de las montañas.

Wat Suan Dok de Chiang Mai
Wat Suan Dok en Chiang Mai construido en 1383 para albergar una reliquia de Buda
Monjes frente a Wat Suan Dok
Monjes frente a Wat Suan Dok

Wat Chedi Luang

En la curva de las calles llenas de bares e institutos de masajes se encuentra una estructura impresionante, Wat Chedi Luang. Rodeado de pequeños templos (incluido Wat Pan Tao), Wat Chedi Luang es un chedi (torre con forma de campana de inspiración jemer) en ruinas. Aunque está parcialmente destruido, es fácil ver que este edificio alguna vez tuvo un tamaño inmenso que aún hoy sorprende al visitante. Construido en 1401, se situó en 90 metros y habría sido uno de los edificios más altos de la antigua Chiang Mai. Se dice que fue construido durante el reinado del rey Saen Muang Ma para rendir homenaje a su padre, el rey Ku Na.

Fue gravemente dañado por un terremoto en 1545. Para otros, el chedi habría pagado el precio por el rey Taksin y sus cañones durante la reconquista de la ciudad que estaba entonces en manos de los birmanos en 1776 (véase la historia de Chiang Mai más arriba). Los trabajos de restauración realizados por la Unesco restauraron parcialmente el monumento. Así, los elefantes, cuya apariencia cementada puede dejarlo asombrado, han vuelto a la vida. Como es la escalera formada por un gigantesco Naga, una serpiente al servicio del dios Vishnu. Wat Chedi Luang Una vez albergó el famoso Buda de Esmeralda que ahora se encuentra en el Gran Palacio de Bangkok.

Wat Chedi Luang en Chiang Mai.
Wat Chedi Luang en Chiang Mai.

Wat Phra Sing

Wat Phra Sing es uno de los monasterios más famosos de Chiang Mai. Habría sido construido en 1345 para albergar las cenizas de un rey de Chiang Mai. (Rey Kham Fu – 1328-1337). Fue un importante centro religioso durante casi 700 años. Los diferentes templos que componen este conjunto religioso no son todos del mismo período, algunos fueron construidos en el siglo XIX.

Wat Phra Sing en Chiang Mai
Wat Phra Sing en Chiang Mai

Wat Chiang Man

Este magnífico monasterio custodiado por una adorable tropa de perros y gatos es mi favorito de los templos de Chiang Mai. También es uno de los templos más antiguos de la ciudad y sirvió como residencia del rey Mangrai. Frente a la sala de ordenación de los monjes hay una estela grabada en 1581 que hace referencia a la construcción de la ciudad en 1296. La estela también indica que el rey Mangrai se quedó en este lugar antes de que se convirtiera en un monasterio.

Wat Chiang Man
Wat Chiang Man

Wat Doi Suthep

Wat Doi Suthep es una visita obligada en Chiang Mai. Ubicado fuera de la ciudad, este templo se encuentra en la montaña Doi Suthep a 1053 metros sobre el nivel del mar. Se accede subiendo los 304 escalones de una elegante e impresionante escalera custodiada por nagas (ver primera foto del post). Es uno de los templos más venerados del norte de Tailandia.

Wat Doi Suthep
Wat Doi Suthep

Construido en 1383 durante el reinado del rey Ku Na (1367-1385), este templo tiene su origen en una asombrosa leyenda. Un monje de Sukhothai de hecho, habría aconsejado al rey que enviara reliquias sagradas a la montaña y que construyera un templo allí. Las reliquias se colocaron en el lomo de un elefante blanco, al que se le permitió subir a la montaña a voluntad. Cuando murió, el templo Doi Suthep se construyó en el lugar donde el animal había muerto. Esta leyenda está representada en las esculturas de madera que adornan el templo (ver foto a continuación).

Relieve de madera de Wat Doi Suthep que representa la leyenda del elefante con reliquias
Relieve de madera de Wat Doi Suthep que representa la leyenda del elefante con reliquias

Al alejarse de los edificios, se puede admirar la vista de la ciudad de Chiang Mai que se extiende al pie de la montaña, mientras se escucha el sonido de las campanas que sacuden los visitantes del templo. Es en la cima de la montaña Doi Suthep, después de llegar a su punto más alto, que finaliza este recorrido por Chiang Mai.

Si quieres saber más sobre la historia de Chiang Mai, te aconsejo que leas:

« Thailand Condensed » de Ellen London – Ediciones Marshall Cavendish – 2011

« Tailandia, un compañero de viaje » – Dusit International – Asia books