La historia de Angkor comienza con su fundación en el siglo IX por el rey Jayavarma II. Hasta el siglo XV, la ciudad floreció y creció hasta el punto de cubrir un área de 1,000 km2. Angkor estaba dotado de un impresionante sistema hidráulico que le permitía alimentar a una gran población. ¿Cómo cayó la poderosa y próspera ciudad de Angkor, que dominó gran parte del sudeste asiático durante casi seis siglos, hasta el punto de hundirse en el olvido y desaparecer bajo la vegetación? En el siglo XIX, cuando los exploradores y arqueólogos franceses redescubrieron Angkor, la ciudad no era más que una vasta colección de ruinas enredadas en las raíces de los árboles. ¿Qué pasó con el opulento e ingenioso Angkor?
A partir del siglo XIV, Angkor inició una fase de decadencia que conduciría gradualmente a su abandono en 1432. Aunque los investigadores no están seguros de las causas que llevaron a la deserción de Angkor, parece no obstante que puede explicarse por una combinación de varios factores.
Guerras con el reino de Ayutthaya
El Imperio Khmer que dominó la actual Camboya, parte de Tailandia, Laos y Vietnam en su apogeo, estaba en constante conflicto con el Reino de Champa, ubicado en lo que hoy es el centro y sur de Vietnam. Los Reyes Surayvarma II y Jayavarma VII Así se enfrentó a los Chams en varias ocasiones. En el siglo XIV, los jemeres enfrentaron otra amenaza, el creciente poder del reino de Ayutthaya ubicado en la actual Tailandia. ( aprenda más sobre la historia de Ayutthaya haciendo clic aquí ).
Derrota de los jemeres en 1431 contra los siams
En 1351, los Siam establecieron su nueva capital en Ayutthaya . Se acercaron así a las fronteras del Imperio Khmer. Su poder se afirmó y se convirtieron en el principal enemigo de Angkor. Lanzaron varias redadas en el siglo XIV. Los dos rivales continuaron chocando hasta que los Siams sitiaron Angkor en 1431. Según las crónicas de Ayuthaya, el asedio duró siete meses.
Este ataque constituye un momento clave en la historia de Angkor, ya que resultó en una dura derrota para los jemeres. reMuchos prisioneros jemeres, incluidos oficiales de la corte real jemer, fueron devueltos a Ayutthaya. También se informó sobre un fabuloso tesoro, fruto del saqueo de Angkor. Este tesoro habría permanecido escondido en el prang de Wat Ratchaburan en Ayyuthaya hasta su descubrimiento fortuito en 1957 por ladrones ( descubra más haciendo clic aquí ).
Si esta victoria de los siames no condujo a una ocupación permanente del territorio jemer, parecería que los jemeres se retiraron hacia el sur e instalaron su nueva capital en Phonm Penh en 1434. Angkor, sin embargo, no fue abandonado por completo. El templo de Angkor Wat, por ejemplo, siguió siendo utilizado por los monjes budistas en los siglos XV y XVI. La corte real incluso regresó brevemente a Angkor en el siglo XVI y luego en el siglo XVII. Sin embargo, la antigua ciudad real nunca recuperó su gloria pasada.
Gestión del agua y crisis ecológica en Angkor
Parece que las guerras con Ayuthaya también tuvieron consecuencias en el sistema hidráulico de Angkor. Probablemente fue difícil para los jemeres seguir manteniendo su infraestructura, que ya se había deteriorado durante varias décadas, durante su prolongado enfrentamiento con los siam.
Sin embargo, la capacidad de Angkor para alimentar a su población se basaba en un ingenioso sistema de canales y barays (grandes depósitos de agua) que requerían un mantenimiento regular y una gran fuerza de trabajo. Estos canales y embalses permitidos almacenar agua durante la época seca o por el contrario evacuarla durante la época de lluvias. Este sistema hidráulico permitió así cultivar arroz a gran escala.
Una pérdida del control del agua podría haber dejado a Angkor incapaz de alimentar a todos sus habitantes, abriendo el camino a graves disturbios sociales. Angkor debe su pérdida a lo que alguna vez fue su fuerza, el dominio del agua.
A esto bien podría añadirse una crisis ecológica. La extensión del reino y la construcción de múltiples templos, palacios y casas habían provocado una deforestación significativa. Sin embargo, las raíces de los árboles son esenciales para la absorción de agua en caso de fuertes lluvias. Los episodios de sequía también pueden haber influido en el declive gradual de la ciudad.
Budismo Therevada
Finalmente, otra hipótesis se basa en la difusión del budismo Theravada en el siglo XIV en Angkor. Esta doctrina budista se basa en la búsqueda individual de la salvación. Una búsqueda que requiere dejar atrás el mundo material para vivir una existencia ascética. Esta corriente religiosa pudo haber tenido consecuencias en la unidad del imperio, este último basado en la creencia en un destino colectivo. El principio de igualdad social defendido por el budismo Therevada también podría cuestionar a la élite de Angkor e incluso a la autoridad real.
Sin embargo, el budismo therevada también fue la religión dominante en Ayutthaya, lo que no impidió que el reino continuara hasta el siglo XVIII.
Así, tras haber reinado sobre un vasto imperio que dominaba parte del sudeste asiático, Angkor acabó desapareciendo y poco a poco se hundió en el olvido. Sus construcciones de madera se pudrieron y dejó solo las ruinas de sus extraordinarios templos de piedra. Ahora restaurada, el esplendor de estas inmensas y múltiples construcciones nos recuerda lo que alguna vez fue Angkor, una ciudad poderosa y próspera que superó con creces a las demás ciudades de su tiempo.
Para obtener más información, le aconsejo que lea:
‘Angkor: los maravillosos templos khmer de Camboya’ – Dawn F. Rooney – Sexta edición, 2011
‘Angkor antes y después, una historia cultural de los jemeres’ – David Snellgrove – Prensa de orquídeas, 2004
‘ ¡La ciudad de Angkor vista por un dron! ‘ , Richard Stone, nationalgeographique.fr, 30 de abril de 2015
‘ El enigma de Angkor ‘, lemonde.fr, Emmanuel Rongiéras, 27 de abril de 2010
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