Machu Picchu, Pérou

Les origines des Incas : entre mythes et réalité

Si les Incas sont mondialement connus et évoquent immanquablement l’image du Machu Picchu au Pérou et des temples du Soleil, les origines de ce peuple sont en revanche très floues. Et pour cause, la genèse des Incas tient très souvent de la légende. Tantôt envoyés sur terre par le créateur de l’Univers ou par le dieu Soleil, les Incas se sont forgés des origines célestes. Quelles sont ces légendes? Qui est en réalité ce peuple qui réussit l’exploit de bâtir un immense empire en l’espace d’un siècle seulement? D’où venait ce peuple à la fois ingénieux et violent et qui suscite aujourd’hui autant l’admiration que l’effroi?

Les origines divines des Incas

Non loin de Cusco, se trouvait une grotte d’où sortirent un beau jour quatre frères et quatre soeurs. C’était les premiers Incas. Ils étaient la création du tout puissant dieu Viracocha, le dieu créateur de l’univers.

Le mythe de Viracocha, créateur de l’Univers

Cependant, les Incas n’étaient pas la première oeuvre de Viracocha. Ce dieu avait déjà façonné un peuple de géants faits de pierre. Mais, déçu de sa création, Viracocha provoqua une grande inondation pour s’en débarrasser. Sa deuxième tentative se devait d’être plus prometteuse. Viracocha créa des hommes et des femmes à base d’argile, leur façonnant des vêtements pour qu’ils puissent se distinguer, leur donnant des coutumes, des langues et des graines pour cultiver.

Viracocha ordonna ensuite au soleil et à la lune de sortir du lac Titicaca et de monter dans le ciel, afin d’éclairer le monde. Lorsque ce fut chose faite, Viracocha entreprit de trouver un souverain pour gouverner ce monde terrestre. Ce sera bien entendu, l’Inca, fils du Soleil.

Revenons à nos quatre frères et soeurs. S’étant frayé un chemin dans le monde souterrain, les frères et soeurs incas pénétrèrent dans une grotte d’où ils sortirent accédant ainsi au monde terrestre. Viracocha avait promis aux Incas qu’ils régneraient sur un grand empire. Le meneur de la fratrie, Manco Capac, était muni d’un bâton magique en or lui indiquant la fertilité du sol. Manco Capac marcha jusqu’à ce que son bâton s’enfonce dans la terre. La terre en question était celle de la future capitale inca, Cusco. Manco Capac sera ainsi le fondateur de Cusco et de la dynastie Inca.

Cusco, ancienne capitale inca, célèbre pour ses murs incas aux allures de puzzle géant.

Cette légende s’inscrit dans une longue tradition andine. Le dieu Viracocha était en effet une divinité s’étendant à de nombreux peuples des Andes. Les Incas, peuple conquérant, s’assuraient ainsi une légitimité en mêlant leurs origines aux croyances andines. Le mythe du bâton est aussi intéressant en cela qu’il nous rappelle que l’expansion inca était initialement motivée par la recherche de nouveaux territoires propices à l’agriculture.

Il existe plusieurs variantes de ce mythe. Dans l’une d’entre elles, les frères dotés de pouvoirs magiques se livrent à un affrontement jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un, Manco Capac. Enfin, une autre variante fait seulement disparaitre l’un des frères les plus belliqueux, Ayar Cachi. Ses frères le craignant, ils l’enfermèrent dans la grotte d’où ils étaient sortis. Plus tard, les trois frères tinrent un conseil où il fut décidé que le frère Ayar Uchu se transformerait en pierre pour devenir une « huaca » sacrée. Cette histoire peut nous paraitre bien étrange. Il faut cependant comprendre que la pierre était pour les Incas une manière de sacraliser une personne ou de perpétuer sa divinité. Les « huacas » étaient ainsi des lieux de rituels, souvent choisis sur des sites naturels constitués de rochers.

Machu Picchu, Pérou
Le Machu Picchu est entouré de « Huacas », pics de montagne sacrés.

Les Incas, fils du Soleil

Selon une autre version du mythe (ces mythes furent transmis oralement et mis par écrit dans des chroniques contemporaines aux Espagnols, ce qui peut expliquer leur diversité), le dieu ayant ordonné à Manco Capac de devenir le premier empereur n’était pas Viracocha mais le Soleil lui-même. Manco Capac et son épouse, Mama Ocllo, avaient pour mission de diffuser le culte du Soleil. Le couple divin était sorti des eaux du lac Titicaca. Le Soleil leur ordonna de se diriger vers le Nord et de fonder la capitale de leur future empire à Cusco.

Dans les deux légendes, les Incas s’assurent la légitimité de leur pouvoir puisqu’ils sont les envoyés des dieux. Ces mythes procurent par ailleurs aux Incas une mission civilisatrice tandis que le culte du Soleil leur permit s’assurer cohésion et unité dans l’empire. Car s’il est une chose que nous savons réellement sur les Incas, c’est qu’il s’agissait d’un peuple de conquérants.

Lac Titicaca, Pérou.
Iles Uros flottantes du lac Titicaca, Pérou.

Qui sont véritablement les Incas?

Nous connaissons donc les origines légendaires des fils du Soleil. Mais d’où viennent-ils en réalité? Si leurs origines paraissent aussi mystérieuses c’est que les Incas ont tout fait pour diviniser leurs origines. Pourtant, les Incas proviendraient non pas du Soleil ni d’une grotte mais de l’Altiplano. Plus précisément, les Incas étaient originaires de la région du lac Titicaca. En cela, la légende des Incas émergés du lac Titicaca est plutôt proche de la réalité.

Une ethnie originaire du lac Titicaca

Or la région du Titicaca n’est pas n’importe laquelle. Le célèbre lac est au coeur de nombreuses légendes. Viracocha, le dieu créateur, avait lui aussi émergé de ses eaux sacrées. Viracocha y fit également sortir le Soleil et la Lune. Mais surtout, la région du Titicaca fut le berceau de deux brillantes civilisations pré-incas. La civilisation Tiwanaku qui prospéra entre – 300 avant notre ère et 1200 et sa rivale Wari. C’est peut-être cet héritage qui permit aux Incas de passer d’une simple ethnie à une puissance dominant un large territoire. Car en effet, les Incas, peuple de guerriers mais aussi d’agriculteurs, n’allaient pas se contenter de la région du lac Titicaca. Les Incas allaient partir en quête de territoires plus propices à l’agriculture. C’est ainsi que des ethnies vivant dans la vallée de Cusco virent arriver les Incas.

Site archéologique de Tiwanaku, Bolivie
Site archéologique de Tiwanaku, Bolivie.

L’expansion inca vers Cusco

Ruelle de Cusco, Pérou.
Ruelle de Cusco, Pérou.

Nous sommes au début du XIVème siècle. Les Incas, dont le nom désigne en quechua les membres d’une caste guerrière, jetèrent leur dévolu sur Cusco où ils allaient fonder les bases d’un Etat.

Or contrairement à ce que laissent entendre les mythes de la fondation des Incas, la vallée de Cusco était déjà habitée. Et ses habitants ne se laissèrent pas envahir sans réagir. Très vite, des conflits eurent lieu, en particulier avec le peuple Ayamarca. Pendant plusieurs années, Incas et Ayamarca s’affrontèrent. Une bataille au cours de laquelle le souverain Ayamarca fut capturé mit fin à l’affrontement.

Les Incas durent par ailleurs affronter une autre civilisation aux ambitions expansionnistes, les Chancas. Régnait alors sur Cusco l’Inca Viracocha. Le souverain paniqua en apprenant que les Chancas s’apprêtaient à fondre sur la ville. Il s’enfuit, laissant la défense de la ville à un jeune prince, Cusi Yupanqi. Ce dernier entreprit de protéger la ville coûte que coûte. Selon la légende, des rochers se seraient transformés en soldats, offrant la victoire aux Incas. Quant au prince, il accéda à la gloire et au trône. Il devint le nouvel empereur Inca sous le nom de Pachacutec. Certains historiens datent ce moment clé de l’histoire inca à 1438. Pachacutec, Inca conquérant, jeta les bases de l’empire inca, « Tahuantinsuyu ».

Cusco devint alors la capitale d’un empire qui allait bientôt couvrir les territoires actuels du Pérou, de l’Equateur, de la Bolivie et même du Chili. Je vous propose à présent de vous plonger au coeur de l’expansion fulgurante de cet empire au côté de Pachacutec, le grand inca conquérant.


Pour en savoir plus, je vous conseille:

‘Pérou préhispanique, du peuplement jusqu’aux Incas‘, Milosz Giersz et Patrycja Przadka Giersz

‘Descubriendo – Cusco y el Gran IMperio Inca’, Jose Miguel Helfer Arguedas

‘Mythologies du Monde’, Roy Willis

« Les Incas, peuple du soleil », Carmen Bernand

« Un empire sous le signe du Soleil », César Itier, Historia Spécial 54, Juillet-Août 2020

Ancien temple inca du Soleil, Coricancha, Cusco. Pérou.
Ancien temple inca du Soleil, Coricancha, Cusco. Pérou.