Estocolmo, Museo Vasa. El naufragio de un enorme barco se alza con orgullo. Su inmensa silueta nos deja sin palabras. Cuando nos acercamos, el impacto es aún mayor. El barco está lleno de diseños elaborados que parecen haber sido tallados recientemente en madera. Su historia se remonta, sin embargo, a principios del siglo XVII, en el reino de Suecia. El 10 de agosto de 1628, el Vasa, un buque de guerra real, acaba de completarse después de tres años de arduo trabajo. Pero mientras da sus primeros pasos en el mar durante un viaje inaugural, el barco vuelca y se hunde bajo la mirada estupefacta de los espectadores. Llevó consigo una treintena de pasajeros. La historia de Vasa podría haber terminado ahí. Sin embargo, en la década de 1960, una increíble operación de reflotamiento logró extraer el barco del Mar Báltico. Excepcionalmente conservado, este magnífico naufragio es único en muchos sentidos. También ha permitido a los historiadores responder a esta pregunta: ¿cómo pudo haber ocurrido una tragedia así?
Los Vasa, punta de lanza de un reino en guerra
Conflicto con Polonia y la Guerra de los Treinta Años
A principios del siglo XVII, Suecia no era el reino próspero que conocemos hoy. Su capital, Estocolmo, albergaba a una población pobre de solo 15.000 habitantes. La vida era dura y peligrosa. Cada año se contabilizan 80 asesinatos en las calles de Estocolmo.
A pesar de todo, el rey Gustavo II Adolf tiene la plena intención de hacer de Suecia una potencia digna de ese nombre. Y tanto más cuanto que el reino se prepara para ir a la guerra. En 1625, el rey de Suecia libró la guerra contra Polonia. La ambición de Gustave Adolphe era tomar el control de los puertos polacos ubicados en el Báltico. Este enfrentamiento también tuvo que poner fin a las pretensiones al trono del rey de Polonia, Segismundo, que no era otro que el primo del rey de Suecia.
Por otro lado, En 1618 comenzó un conflicto religioso que dividiría a la Europa católica y protestante. Esta es la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Protestante, el reino de Suecia se involucrará en este conflicto a partir de 1630. En este belicoso contexto, vsPor lo tanto, la construcción de una flota poderosa fue esencial para el rey Gustavo II Adolf.
Amado de la flota sueca
Pero los barcos suecos no estuvieron a la altura de las ambiciones del monarca. Es además de toda una serie de desastres los que comenzarán. En 1625, diez barcos golpeados por una tormenta encallaron en el Golfo de Riga en Letonia. Suecia, estando entonces en guerra con Polonia, se vuelve urgente reconstruir una flota. El mismo año, la corona coloca la orden de los Vasa.
En 1627, el conflicto con Polonia resultó en la captura del buque insignia sueco y el hundimiento de otro buque que prefería escapar de la captura. En 1628, otros dos barcos suecos se hundieron en una tormenta. El Vasa marcará el golpe mortal de la flota sueca.
El Vasa, un barco ambicioso
Fue el barco más caro construido en Suecia en ese momento. Equivale a una cuarta parte de la cosecha anual del país. Sin embargo, Suecia no era un reino rico. El Vasa también fue un proyecto extremadamente ambicioso para el tamaño del barco. Nunca se había construido una embarcación de este tamaño.
69 metros de largo y 52,5 metros de alto (desde la quilla hasta el palo mayor), el Vasa era tan imponente que hubo que talar mil robles para su construcción. El barco estaba equipado con 64 cañones de una tonelada cada uno, mástiles de 50 metros de altura y un centenar de esculturas, una vez cubiertas de pinturas. Este monstruo marino tenía que enorgullecer a los súbditos del reino y despertar el miedo a las potencias extranjeras.
Una laboriosa construcción
Durante tres años, carpinteros, aserradores, veleros, pintores, cordeleros, herreros trabajaron para construir este barco excepcional de proporciones incomparables. Casi 400 personas trabajaron en el sitio.
Teniendo en cuenta las gigantescas dimensiones del barco, uno puede imaginar fácilmente las dificultades de tal proyecto. Por lo tanto, el sitio se retrasó, agravado por la muerte del director del proyecto durante la construcción. Para empeorar las cosas, se retrasó el pago del pedido por parte de la corona. Tanto es así que la familia responsable del solar tuvo que endeudarse para financiar la construcción.
El hundimiento del Vasa, 10 de agosto de 1628
Después de tres años de espera, el Vasa finalmente está listo. Estaba amarrado frente al palacio real. El día de su inauguración, una multitud se agolpa en el puerto de Estocolmo. Si el barco todavía impresiona en el siglo XXI, uno puede imaginar fácilmente la reacción de los Stockholmers cuando vieron este enorme barco, cubierto de coloridas y llamativas esculturas.
Aproximadamente un centenar de miembros de la tripulación estaban a bordo, al igual que sus esposas e hijos. Excepcionalmente se permitió a las familias, para la inauguración, acompañarlas a Vaxholm, ubicada en el archipiélago de Estocolmo. El barco inició su rumbo, las velas hinchadas por el viento. De repente, los observadores en el puerto vieron que el barco se echaba. Las aberturas para las armas, las portillas, habían permanecido abiertas. El agua se precipitó en él en poco tiempo. El desastre fue entonces inevitable y el barco tardó solo unos minutos en hundirse después de haber navegado solo 300 metros.
La conmoción es inmensa. Una treintena de personas atrapadas dentro del barco acaban de perder la vida. En cuanto al buque insignia de la Royal Navy, ahora descansa en el fondo de las aguas de Estocolmo. Qué pasó? ¿Fue un accidente o un sabotaje? ¿Era la tripulación incompetente? ¿La embarcación estaba mal diseñada? El consejo del reino se apresuró a lanzar una búsqueda del responsable. Los historiadores han podido reconstruir esta investigación gracias a las actas de los interrogatorios.
Comienza la caza responsable
El capitán del barco superviviente fue arrestado después del desastre. Fue uno de los primeros interrogados. Defendiéndose de cualquier incompetencia y rechazando las acusaciones de embriaguez, culpó al diseño del barco. Según él, el Vasa se habría hundido cuando solo lo empujara una ligera brisa. La tripulación entrevistada también culpó a la inestabilidad del barco así como a un problema de proporción.
Habiendo muerto el diseñador del Vasa un año antes, nos dirigimos a los administradores del sitio. Este último también se puso en contacto, afirmando haber seguido escrupulosamente los planes aprobados por el propio rey. Por tanto, la investigación cayó en un punto muerto y nadie fue condenado.
¿Cuáles fueron las causas del desastre?
En realidad, parece que el desastre podría haberse evitado. Las pruebas de estabilidad antes de la inauguración habían demostrado que el barco era inestable. En efecto, treinta hombres habían tenido que correr de un lado a otro, ejercicio que hubo que suspender para evitar que el barco volcara. El almirante Fleming, que asistió a las pruebas, no se opuso a la salida del barco. Y por una buena razón, ya estaba construido y el rey lo esperaba con impaciencia.
En cuanto a la causa de la tragedia, estaría en la falta de conocimientos técnicos de la época. El Vasa era mucho más grande que los barcos habituales. Sus proporciones gigantescas y una línea de flotación demasiado baja fueron, por tanto, el origen del vuelco del buque.
Tres siglos después, el Vasa subió a la superficie
Los intentos de reflotar el barco se llevaron a cabo poco después del desastre, sin éxito. Luego, en 1660, alguaciles equipados con una campana de buceo, comenzaron a recuperar las armas. Bajo el liderazgo de dos hombres, von Treileben y Peckell, la hazaña de levantar cincuenta cañones, cada uno con un peso de una tonelada, se logró entre 1664 y 1665.
Después de estas operaciones, la nave fue cayendo gradualmente en el olvido. Incluso terminamos perdiendo la ubicación del naufragio. Por tanto, el Vasa parecía destinado a descansar en el fondo del Mar Báltico para siempre. Esto sin contar a Anders Franzén, ingeniero y experto en historia naval sueca, que se dispuso a localizar los restos del naufragio, tres siglos después.
El mar Báltico, un paraíso para los naufragios
Después de pasar 333 años en el agua. uno pensaría que no quedaba mucho del Vasa. Este habría sido el caso si el barco se hubiera hundido en otro lugar que no fuera el Mar Báltico. Sin embargo, el Báltico tiene una peculiaridad: la ausencia de taret, un molusco que vive en los mares salados y que se come la madera de los barcos que allí se hunden. Gracias a la ausencia de este molusco, el Vasa y otros barcos hundidos en el Mar Báltico pueden permanecer casi intactos durante siglos en el fondo del agua. También se conservaron los materiales orgánicos que estaban a bordo del Vasa, como el cuero y la ropa.
En la década de 1950, Anders Franzén partió en busca del barco. Le tomó casi cinco años localizar el Vasa. Esto se hizo en agosto de 1956. Pero la tarea de revivir el Vasa estaba lejos de terminar. ¿Cómo se lleva el barco a la superficie?
Se llamó a una empresa, Netpun, para elevar el barco utilizando cables que pasaban por debajo del Vasa. Esto se aplicó para enviar a los buceadores a cavar túneles debajo del bote usando chorros de agua a presión. Debemos imaginar entonces que estos hombres estaban trabajando en el fondo de un mar fangoso donde la luz no penetraba más de treinta metros de profundidad. Gracias a su valentía, los túneles estuvieron listos después de dos años. Entonces fue necesario reforzar el casco cuyas tablas de madera ya no estaban sujetas por pernos destruidos por el óxido.
Finalmente, el 14 de abril de 1961, el Vasa pudo salir a la superficie, después de pasar 333 años en el fondo del mar.
El gran desafío de la conservación
El Vasa podría entregar sus tesoros. No un botín de oro, sino información preciosa sobre las prácticas navales del siglo XVII y la vida de los marineros. También es un tesoro artístico que el Vasa revelaría con sus miles de esculturas. Cabezas de leones, querubines regordetes, guerreros, sirenas de formas voluptuosas, figuras con muecas en colores antes chillones decoraban el Vasa.
Pero por ahora, la urgencia es preservar el barco, cuya madera corre el riesgo de ser destruida si no se trata. El Vasa se roció así con una mezcla de agua y polietilenglicol para protegerlo.
Vasa vive así hoy una segunda vida. Tan tentado que se puede hablar de una primera vida, fue tan corta. Se encuentra en uno de los museos más excepcionales de Europa. No solo admiramos este increíble vestigio sino que también descubrimos la vida cotidiana de los marineros. Ropa, comida, platos, monedas, juegos de mesa, dan vida a las víctimas del naufragio.
Hoy, la aventura continúa por el Vasa. Los científicos y restauradores se enfrentan a nuevos desafíos de conservación. En 2016, los 5.500 pernos agregados al barco en la década de 1960 tuvieron que ser reemplazados. Dañaron la madera debido a la oxidación y una reacción química. Pero cambiar tantos tornillos en un barco tan frágil no fue un picnic. Incluso más recientemente, se informó que una de las armas Vasa perdidas fue identificada durante el verano de 2018. Este barco mítico no deja de hacernos soñar e imponer nuevos retos para las generaciones futuras.
Para saber más:
‘Vasa, la historia de un buque de guerra sueco’, Marika Hedin
El catálogo Vasa, Erling Matz, 2012
The Vasa Adventure, documental de Anders Vahlgren
‘ Encontrado, tal vez: cañón del siglo XVII perteneciente al icónico naufragio sueco ‘, Emma Löfgren, 28 de agosto de 2018, Thelocal.se
‘ Por qué Vasa se está renovando … y perdiendo peso ‘, Lee Roden, 1 de junio de 2016, Thelocal.se
Y obviamente te invito a que vayas a Museo Vasa de Estocolmo.
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