Fue durante un pequeño fin de semana familiar en la ciudad de Kortrijk, ubicada en el noroeste de la Bélgica flamenca, a unos treinta kilómetros de Lille, que tuve la oportunidad de descubrir el Béguinage Saint-Elisabeth de Kortrijk. Casi te puedes perder este pequeño remanso de paz ubicado lejos de la Grand Place donde se levanta el campanario de la ciudad, un recuerdo de la ciudad de la confección de telas y su sala de telas de la que una vez fue parte integral. Separado del resto de la ciudad por un recinto mural y puertas sencillas que dan a la plaza de la iglesia de Saint-Martin, el beaterio es discreto a los ojos del visitante. Sin embargo, la última de estas puertas esconde un pequeño pueblo dentro de la ciudad que ha acogido durante siglos a una comunidad religiosa de mujeres deseosas de vivir en paz y armonía con Dios.
El desarrollo de los beguinajes en la Edad Media.
Fundado en 1238 por la condesa de Flandes y Hainaut, Juana de Constantinopla, el beaterio de Courtrai acogió a mujeres, las beguinas, que vivían en una comunidad religiosa bastante particular. A menudo viudas o solteras, estas mujeres habían optado por dedicarse a Dios (sin hacer sus votos como en un convento). Este Béguinage ahora está formado por 41 pequeñas casas que datan del siglo XVII y jardines de flores que descubres a medida que te adentras en los callejones.
Este espacio religioso es uno de los 12 beguinajes fundados en Flandes en el siglo XIII. Hay casas, iglesias y jardines para satisfacer las necesidades materiales y espirituales de estas mujeres. Los beguinages más famosos se pueden encontrar en Gant y Brujas. Es un movimiento espiritual que apareció alrededor del 1200 que está en el origen de estos grupos religiosos. Este movimiento se hace eco de la renovación religiosa que vivió Europa Occidental en ese momento y que se reflejó de varias formas entre las mujeres: muchas de ellas optaron por hacer sus votos y recibir órdenes, otras lo hicieron. Opción de vivir religiosamente pero sin apartarse del todo del mundo, conservando su libertad de movimiento y dando así origen a beguinajes. También podrían retractarse de su compromiso. Dedicaron su vida a la oración y al cuidado de los enfermos.
Es un movimiento espiritual que apareció alrededor del 1200 que está en el origen de estos grupos religiosos. Este movimiento se hace eco de la renovación religiosa experimentada por Europa Occidental en ese momento.
Estos lugares de paz siguieron una organización bien definida y reglas específicas. Rodeados de muros o trincheras, formaban un espacio separado que solo se abría al mundo exterior durante el día. Se organizaron en torno a un modelo urbano que reflejaba la ciudad medieval en la que se ubicaban o alrededor de un patio interior rodeado de casas. Una Beguine elegida con el nombre de « La Gran Dama » se encargaba de la gestión del Beaterio. Sin embargo, esta comunidad fue cuestionada progresivamente y seriamente amenazada desde el siglo XIV.
La desaparición paulatina del movimiento
Las voces comenzaron a alzarse contra esta comunidad religiosa cada vez más influyente que, en última instancia, podría representar una amenaza para la autoridad de la Iglesia. Este inicio de protesta se materializó inicialmente con el juicio y la ejecución en 1310 de Marguerite Porète, una beguina clériga y autora de « Mirouer des simple ames anientis y que sólo quedan en la miseria y el deseo de amor » que causó escándalo a la Iglesia. Entonces vino la condena de las Beguinas en el Concilio de Viena de 1312 presidido por el Papa Clemente V (de la cual recordaremos especialmente la famosa condena de la Orden de los Templarios bajo Philippe Le Bel).
Posteriormente, las convulsiones religiosas que vivió Holanda en el siglo XVI contribuyeron al declive de los beguinajes que gradualmente desaparecieron de las provincias calvinistas. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, la suerte nuevamente parecía estar con las Beguinas. Los obispos de la Contrarreforma restauraron el antiguo orden de los beguinajes que experimentaron una nueva vida. Pero aquí nuevamente el movimiento tuvo que enfrentarse a más disturbios. En el siglo XVIII, la conquista de Flandes por Luis XIV y la captura de Bélgica en 1795 contribuyeron a un mayor declive de la comunidad. Durante los siglos XIX y XX, su destino dependió de las decisiones de las autoridades locales. Algunas beguinas se beneficiaron del apoyo de la Iglesia y fueron asumidas por órdenes religiosas. Pero, lamentablemente, varios beguinajes sufrieron daños durante la primera y la segunda guerra mundial. Para otros, el tiempo simplemente hizo su trabajo.
Sin embargo, todavía hay beguinajes muy bien conservados, incluido el de Kortrijk. Catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ahora está habitado por « civiles », lo que de ninguna manera resta valor al carácter excepcional de este lugar. Los beguinajes nos dejan un testimonio único de cómo podría haber sido la vida de las mujeres de esta comunidad religiosa en la Edad Media.
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