Construit à quelques kilomètres de Madrid entre 1561 et 1584 par Philippe II, fils de Charles Quint, El Escorial avait une double vocation. C’était à la fois un édifice religieux accueillant monastère, couvent, basilique, et un palais royal.
En construisant l’Escorial, Philippe II souhaitait aussi offrir une sépulture grandiose à son père Charles Quint et aux futurs rois d’Espagne. Fut ainsi construit un caveau royal. De style baroque et de forme circulaire, le caveau accueille les dépouilles des monarques et de leurs épouses (seulement celles qui furent mères de roi).
Il s’avère que leur corps (sauf celui de Charles Quint) subirent un traitement particulier. Ils étaient en effet gardés pendant plusieurs années dans une curieuse anti-chambre, le « pourrissoir », avant d’être placées dans les sarcophages que peuvent aujourd’hui voir les visiteurs.
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