Ce roman historique nous transporte dans la Chine du début du XXème siècle puis dans le Japon des années 30 et 40 à travers le récit de Mary Mackenzie. Mary est une jeune écossaise pleine de curiosité et désireuse de s’extraire du carcan imposé par la société de l’époque.
Tout commence en 1903 lorsque Mary s’embarque pour un long voyage vers la Chine où elle doit épouser un militaire britannique. L’on découvre à travers les yeux de cette héroïne courageuse, intelligente mais un brin naïve, une Chine impériale sur le déclin, en proie à une crise profonde et à la merci de puissances européennes qui rêvent de la conquérir. Mary arrive ainsi en Chine au lendemain de la sanglante ‘Révolte des Boxers’ (1899-1901), un mouvement nationaliste qui s’opposa violemment aux colons européens et qui fut réprimé par les puissances occidentales.
Son esprit libre et un mariage décevant la conduiront à une liaison avec un officier japonais dont elle attend un enfant. Chassée par son mari et définitivement rejetée de la société, Mary décide de fuir au Japon, un pays alors hostile aux étrangers et où elle doit à présent survivre.
Je ne peux que vous conseiller ce récit passionnant et émouvant qui offre un aperçu de l’histoire de la Chine et du Japon dans la première moitié du XXème siècle et qui nous fait découvrir une société japonaise rigide et soumise aux aléas politiques du monde qui l’entoure.
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