Estamos en la costa sur del Perú. Frente al Océano Pacífico, el paisaje que se extiende hasta donde alcanza la vista no se parece en nada al de un tranquilo balneario. Desértico, de color ocre, amarillo o gris, presentando en lugares escarpados acantilados junto al mar, este es el territorio donde vivió el pueblo Paracas hace más de 2000 años.
Esta civilización fue descubierta en 1925 por el arqueólogo Julio C. Trello , en la península de Paracas que le dio su nombre. Los arqueólogos creen que esta gente vivió entre -500 y 100 de nuestra era (a veces datado entre -600 y 200 d.C.).
Al observar el paisaje desolado de esta región de Perú, es difícil imaginar que alguna vez vivió una civilización aquí. Sin embargo, estas personas no solo sobrevivieron en territorio hostil. Los habitantes de Paracas lograron dominar su entorno mediante la explotación de aguas subterráneas. La cultura Paracas se desarrolló y dejó un arte textil admirable y una práctica funeraria asombrosa. Varias características llaman así la atención. El arte textil y la iconografía de los tejidos desenterrados, la práctica funeraria de las ‘cargas’, así como los extraños cráneos alargados de los difuntos e intrigantes geoglifos.
Los sudarios funerarios de Paracas
Cuando Julio C. Tello y su equipo trabajaron en la excavación de las tumbas de Paracas, hicieron un descubrimiento asombroso; cuerpos momificados sorprendentemente bien conservados. Efectivamente, los habitantes de Paracas practicaron un sabio proceso de momificación ayudado por la aridez de un desierto que no perdona.
El proceso de momificación
Al igual que los egipcios, los embalsamadores extrajeron las vísceras, el estómago, el hígado y los pulmones del difunto. También se extrajo el cerebro a través de los conductos nasales. Se aplicó resina a la piel y las cavidades internas. Luego se dejó que el cuerpo se secara exponiéndolo al sol abrasador del desierto. Finalmente, los cuerpos se colocaron en posición fetal, quizás listos para renacer, las rodillas levantadas al pecho y las manos cubriendo el rostro. La aridez del desierto permitió su excepcional conservación.
‘Cargas’ funerarias
Pero el excepcional estado de conservación de las momias no es el único motivo por el que las prácticas funerarias de Paracas marcaron los espíritus. De hecho, los habitantes de Paracas practicaban el rito de las ‘cargas’ funerarias. Los cuerpos sentados en posición fetal en una canasta fueron envueltos en abundantes capas de tela de algodón, formando lo que se llamó una ‘carga funeraria’.
Entre las capas de tela, se encontraron diversas ofertas así como accesorios. La cantidad y calidad de las ofrendas dependía de la importancia del difunto.
Cerámica y conchas, pero también peines, pelucas y máscaras acompañaban así al difunto. ¡Algunas cargas estaban hechas de telas de hasta 20 metros de largo! Todas las capas de tela formaban así una imponente masa triangular que podía medir 1,60 metros de alto, 2 metros de ancho y podía pesar más de 100 kilos.
Fabricación laboriosa
Para colmo, estos tejidos eran extraordinariamente hermosos. De color naranja, negro, amarillo, verde, azul, los textiles de Paracas eran ricos en iconografía. Detalle que es importante, estos tejidos no se usaban en la vida cotidiana, estaban reservados para los rituales funerarios. Estos textiles eran tan elaborados que ¡La impresionante cantidad de tejido encontrado habría requerido alrededor de 20.000 horas de trabajo!
Esto es algo extraordinario para una civilización que vivió en territorio hostil, por decir lo mínimo. Uno puede imaginar fácilmente la dificultad de cultivar cualquier cosa en el suelo rocoso de Paracas y, por lo tanto, de alimentar a la población. A pesar de todo, la gente de Paracas logró dedicar una cantidad considerable de tiempo y mano de obra a la producción de textiles que ni siquiera serán utilizados en su vida diaria. Esto muestra cuán esenciales fueron los ritos funerarios y posiblemente la preservación del cuerpo en el más allá para estas personas.
También se puede suponer que estos ritos estaban reservados para la élite, dado el tiempo y los recursos necesarios para fabricar estas cargas funerarias. Estos enormes ‘paquetes’ fueron enterrados en una cámara funeraria colectiva, de forma circular. Se encontraron hasta 37 cargas funerarias en una sola tumba. Fueron acompañados de cerámica.
El arte textil de Paracas
El arqueólogo Julio C. Tello identificó dos períodos clave de la civilización Paracas, basados en la evolución del estilo textil. La primera fase, ‘Cavernas de Paracas’, se caracteriza por la presencia de un carácter felino antropomórfico sobre tejidos de algodón en colores sencillos.
Un segundo período llamado ‘necrópolis’ se caracteriza por un iconografía más variada hecha de peces, pájaros, felinos y plantas. También vemos figuras ricamente decoradas con tocados, brazaletes y blandiendo cabezas de trofeo. Las cabezas de trofeo, cortadas durante la batalla, representan la valentía y la destreza de un guerrero. También es una explosión de colores en los tejidos. El azul cielo se codea con el amarillo, el rojo, el negro y el blanco. Además del algodón, se agregó lana de llama. En cuanto a los difuntos hallados en las tumbas, presentaban ornamentos más elaborados; adornos de oro, tocados de plumas y ropa lujosa.
Los cráneos alargados de Paracas
Otra característica, por decir lo menos, inquietante de la civilización de Paracas es la deformación del cráneo del difunto. Esta deformación que alarga la parte posterior del cráneo fue voluntaria. La malformación se realizó comprimiendo los cráneos maleables de los recién nacidos con bandas de tejido que rodeaban sus cabezas. De esta forma, los cráneos de los individuos parecían más grandes e imponentes.
Esta técnica continuó hasta la llegada de los españoles, trascendiendo la civilización de Paracas. Mencionado en las crónicas españolas, La deformación craneal fue quizás un marcador social, una forma de identificar a los miembros de un mismo grupo étnico o de la misma élite. Ella podría haber jugado un papel importante en la etnia basada en la diferenciación física. Paracas no fue la única civilización que practicó el alargamiento de los cráneos.
El alargamiento del cráneo también se practicó en Asia y Europa.
La deformación craneal fue practicada por los hunos en Asia Central entre finales del siglo V y principios del siglo VI. Estos famosos invasores habrían exportado el alargamiento de los cráneos. Así, en Europa, los borgoñones también practicaron la deformación voluntaria de los cráneos. Esta costumbre fue quizás una asimilación social o quizás simplemente una cuestión de responder a los cánones de belleza de la época.
En 2019, un Reconstrucción 3D del rostro de una mujer borgoñona arrojar luz sobre esta extraña práctica. Apodada ‘la Dama de Dully’, esta mujer fue descubierta en 1974 en la necrópolis de Dully, a orillas del lago Lemán en Suiza. Si esta forma de esteticismo nos puede parecer muy extraña, su frente alta y su cráneo alargado le confieren un aire majestuoso que impone respeto.
Los geoglifos de Paracas
Si Paracas no puede competir con lo increíble Geoglifos Nazcas (civilización que se desarrolló en el sur del Perú entre los años 100-750 d.C., sus geoglifos hacían ver desde el cielo inmensas representaciones de animales y patrones geométricos), los habitantes de Paracas también dejaron algunos geoglifos tras ellos. Siendo la cultura Paracas anterior a la de Nazca, esto la convierte en la primera en haber creado geoglifos en esta región del sur del Perú. Esculpidos en suelo rocoso (y no en arena como se podría pensar en la foto), estos geoglifos han sobrevivido durante siglos. El más famoso de ellos es el « candelero ».
Frente al océano, con una longitud de 181 metros, es visible varios cientos de metros en bote. Una cerámica encontrada cerca que data del siglo II. BC nos da una idea de su edad. Este geoglifo está asociado con la civilización de Paracas y podría representar no un candelabro, sino una planta alucinógena utilizada en rituales. La función de los geoglifos aún es incierta. ¿Fueron utilizados para rituales, para ser vistos por deidades o sirvieron como marcadores de territorio? El misterio permanece sin resolver por el momento.
Paso ahora a la inmensidad del desierto de Paracas. El viento y el polvo azotan el rostro y el horizonte parece desdibujarse. Ahogada en el pernicioso polvo del desierto, la reserva de Paracas toma un giro cada vez más irreal. Saludamos a un grupo de flamencos a lo lejos. Sus largas piernas se bañan en una laguna que parece haber sido ofrecida, en un momento de piedad, por este ambiente hostil. Es hora de dejar atrás los áridos paisajes de la costa sur del Perú para adentrarnos tierra adentro hacia Arequipa, su ciudad colonial y sus volcanes.
Para más información (en francés y español):
‘Perú prehispánico, del asentamiento a los incas’, Milosz Giersz y Patrycja Przadka Giersz
‘Las culturas del Pérù Antiguo’, Luis Felipe Villacorta Ostola
‘ La asombrosa deformación craneal de la Dama de Dully ‘, Sciences et Avenir Bernadette Arnaud, 2 de julio de 2019
Museo Julio C. Tello, Paracas. Este museo, perdido en medio de la reserva natural de Paracas, ciertamente no es muy grande, pero contiene información y piezas arqueológicas clave sobre la historia de Paracas.
El Museo de Historia de Paracas, Juan Navarro Hierro donde se pueden ver los intrigantes cráneos alargados.
El museo Larco de Lima que recomiendo mucho. Rico en artefactos, este museo muy informativo levanta el velo sobre las diversas civilizaciones preincas y, por supuesto, nos enseña mucho sobre los incas mismos.
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