20 novembre 2020 – La nécropole de Saqqara semble n’en plus finir de nous émerveiller. C’est une centaine de sarcophages vieux de 2500 ans, certains contenant encore des momies, ainsi que 40 statues de divinités qui viennent d’être découverts sur le site de Saqqara, tout près de la pyramide à degrés de Djeser. Très bien préservés, ces sarcophages de bois aux couleurs encore éclatantes et dorées constituent un véritable trésor. Les artefacts seront transportés dans trois musées du Caire, y compris le nouveau musée, Grand musée égyptien, construit tout près des pyramides de Gizeh.
Les sarcophages appartenaient à des individus de haut-rang
Cette découverte vient s’ajouter à celle de 59 autres sarcophages vieux de 2500 ans et mis au jour au mois d’octobre. Ils étaient tout aussi bien conservés. Mais une différence majeure oppose ces sarcophages à ceux excavés au mois de novembre. Le rang des individus enterrés est plus élevé que celui des individus aux sarcophages exhumés au mois d’octobre.
Cette centaine de sarcophages appartenait en effet à des fonctionnaires de haut-rang ayant vécu pendant la Basse Epoque (-664 à -332 avant notre ère) et pendant l’Epoque Ptolémaïque (-320 à -30 avant notre ère).
L’Egypte ancienne sous domination étrangère entre -767 et -30
La Basse Epoque, la période la précédant et l’Epoque Ptolémaïque se caractérisent par la domination de puissances étrangères. Se furent d’abord les Nubiens qui s’emparèrent du royaume d’Egypte. Ils y fondèrent la XXVème dynastie d’Egypte (environ -767 à -664). Mais ils ne purent faire face aux raids des Assyriens vers environ -680 à -663 avant notre ère. Affaiblis, les rois nubiens laissèrent place aux rois de Saïs originaires du delta du Nil. Ils fondèrent la XXVIème dynastie (-664 à -525) d’Egypte.
Ce fut ensuite au tour des Perses de s’emparer de l’Egypte jusqu’à ce qu’ils soient chassés par Alexandre le Grand en 332 avant J.C. A la mort du célèbre conquérant, Ptolémée, général macédonien d’Alexandre, fonda en -323 la dernière dynastie de pharaons à régner sur l’Egypte. C’est la dynastie lagide ou ptolémaïque qui s’éteindra avec la mort de Cléopâtre en l’an 30 avant notre ère.
Malgré cette succession d’invasions étrangères, ces différents souverains aux cultures très différentes respectèrent la culture et les institutions égyptiennes. Ils s’y s’adaptèrent tout en apportant des éléments de leur propre culture.
On espère que l’étude de ces momies et sarcophages nous en apprendrons plus sur cette période agitée de l’Egypte ancienne. En attendant, l’on peut s’attendre à d’autres fabuleuses découvertes sur le site archéologique de Saqqara. « Les excavations sont toujours en cours. Dès que l’on vide un puits funéraire contenant des sarcophages, on en découvre un autre », a déclaré Khaled el-Enani, ministre égyptien du Tourisme et des Antiquités.
Sources:
« Vivre à l’époque des Pharaons », Francine Yvinec, Marie Dusseaux et Daphné Halin
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